Весной 1942 года после того, как немцы отошли от советского контрудара, командование вермахта осознало необходимость в средствах прорыва эшелонированной обороны. Причем если в летом 1941 им удавалось пробивать фронт с помощью танковых кулаков и подвижных мотострелков, то теперь средние танки не смогли бы повторить успех. Но кроме танков еще нужна была подвижная артиллерия. И тогда в Германии начали разрабатывать легкие и средние подвижные САУ, способные оперативно менять диспозицию и наносить удар в неожиданных местах.
Стоит понимать, что самоходные установки были у немцев задолго до начала Второй мировой войны. Однако их число было крайне мало, а относительно крупносерийные StuG III обладали высокой ценой. Да и часть «Арт Штурмов» срочно переделывали в «танки-охотники» для борьбы с советскими «стальными кулаками».
Wespe («Оса»)
В 1942 году немцы приступили к разработке легкой и маневренной САУ, способной двигаться сразу за танками. Изначально планировали, что самоходка будет создана на базе среднего танка Т-3. Однако необходимость в Pz. 3 превысила нужду в артустановке. Поэтому «Веспе» недолго думая спроектировали на ходовой от снятого с вооружения легкого танка Т-2. К тому моменту как раз освободились мощности, которые ранее задействовали в производстве Pz. 2.
«Оса» получила легкобронированную рубку заднего расположения, что давало работать артиллеристам «с грунта». В качестве оружия установили 105-мм легкую пехотную гаубицу. Орудие било далеко, но у него были проблемы с поражающим фактором. Впрочем, для пехоты противника хватало и такого. Все остальные узлы танка Т-2 остались без изменения.
Самоходку Wespe начали выпускать в начале 1943 года. Причем малыми партиями. Кроме самой САУ на тоже шасси создавали транспортные машины для подвоза снарядов. Всего до 1944 года произвели около 600 «Веспе» и более 100 подвозчиков боеприпасов.
Grille («Сверчок»)
К середине Великой отечественной чешские легкие танки Pz. 38 (t) в основном перестали использовать в их первоначальном виде. Их 37-мм пушки и слабая броня уже не соответствовала требованиям времени. Поэтому все чаще их стали переделывать в самые разные вспомогательные машины. Например, в противотанковые установки типа «Хетцер» или «Мардер». Кроме того, существовала крупносерийная артиллерийская самоходка Grille.
Разработка началась в 1943 году и изначально немцы рассчитывали изготовить САУ на шасси Pz. 38 (t) ausf. M. У этой модификации двигатель должен был находиться в середине корпуса. Однако ходовая запаздывала, и первые «Сверчки» пошли на шасси от Pz. 38 (t) ausf. H, у которого движок был в корме. Из-за это пришлось сдвинуть рубку ближе к центру машины, что усложнило ее эксплуатацию. Впоследствии, танк доработали, и он получил рубку с нормальным расположением.
В качестве орудия на «Грилле» установили 150-мм пехотную тяжелую гаубицу, что давало приличную огневую мощь. Всего до 1944 года выпустили 300 «Сверчков» и 150 транспортов для боеприпасов. Интересно, что вспомогательные машины могли переоборудоваться в полноценные САУ в полевых условиях.
Hummel («Шмель»)
В начале 1942 года по приказу Гитлера была создана универсальная ходовая, которая сочетала в себе детали элементы от Т-3 и Т-4. Немцы планировали использовать это шасси, как основу для средних танков. Однако планы поменялись, а ходовую приспособили для выпуска самоходки «Шмель». Полномасштабное производство стартовало в начале 1943 года и к июню было изготовлено около 200 машин, включая транспортеры боеприпасов.
В кормовой части Hummel установили неподвижную открытую рубку со 150-мм оружием на лафете. Экипаж машины состоял из 5 человек. Интересно, что транспортировщики боеприпасов легко переделывались в полноценные боевые САУ в полевых условиях. На базе шасси III/Iv также создали противотанковую самоходку «Насхорн».
Sturmpanzer IV («Штупа», «Ворчун», «Медведь»)
Яркий представитель штурмовых самоходок, снабженных мощным орудием и крепкой броней. Выполнялся на базе среднего танка Т-4 и использовался в качестве машины поддержки пехоты. Его 150-мм орудие великолепно подходило для сноса укреплений и зданий. Главным недостатком была неподвижная рубка и плохо вентилируемый боевой отсек.
Немцы называли установку — «Штупа» и использовали ее на всех фронтах. Всего, начиная с 1943 года, построили 300 изделий. Причем при каждом выпуске вносились изменения в конструкцию. Особенно часто изменяли подвеску, так как она не была рассчитана на большой вес закрытой рубки и нового орудия. В экипаже был всего один заряжающий и ему приходилось несладко – каждый снаряд «Ворчуна» весил до 50 кг.
«Штурмтигр»
Однажды немецких конструкторов посетила чудесная мысль, результатом которой стало появление ограниченной партии «Штурпмтигров». Это получились крайне странные, хотя и грозные машины, которые использовали с крайней осторожностью (потому что дорогие). Идея заключалась в том, что из простого и не самого дешевого тяжелого танка «Тигр», сделать сверхтяжелую и бронированную штурмовую самоходку.
О концепции такой самоходки задумались после Сталинграда. Конструкторы попытались создать наиболее оптимальное штурмовое орудие для городских сражений. На «Штурмтигр» ставили 360-мм орудие, для которого требовались особые боеприпасы. Само шасси «Тигра» было ненадежным и часто ломалось. Особенно танкисты «радовались» когда проблема была с задним катком, который был где-то в середине шахматной подвески.
«Штурмтигр» полностью унаследовал все болезни своего собрата. Даже скорее всего приумножил их, т.к. шасси танка не были предназначены для столь тяжелой рубки и орудия. По итогам было сделано всего 16 таких машин. Их выпускали не на заводах, а брали простые танки и мастерили из готового.
